Cada año se producen más de 1.500 millones de toneladas de acero, que se utilizan para fabricar una variedad de productos, como agujas de coser y vigas estructurales para rascacielos. El acero al carbono es el acero aleado más utilizado y representa aproximadamente el 85% de toda la producción de EE. UU. El contenido de carbono del producto está en el rango de 0-2%. Este carbono afecta la microestructura del acero, dándole su fuerza y dureza legendarias. Estas aleaciones también contienen pequeñas cantidades de manganeso, silicio y cobre. Acero dulce es el término comercial para acero dulce con un contenido de carbono en el rango de 0,04-0,3%.

El acero al carbono se puede clasificar según la composición química y las propiedades del producto. El acero dulce también cae en la categoría de acero dulce porque tiene un contenido de carbono similar. El acero al carbono ordinario no contiene aleaciones y se puede dividir en cuatro categorías:

1. Acero con poco carbono

El acero dulce tiene un contenido de carbono de 0,04-0,3% y es el grado más común de acero al carbono. El acero dulce también se considera acero dulce, ya que se define por tener un bajo contenido de carbono de 0.05-0.25%. El acero dulce es dúctil, altamente maleable y se puede utilizar en piezas de carrocería, láminas y productos de alambre. En el extremo superior del rango de bajo contenido de carbono, más hasta un 1,5 % de manganeso, las propiedades mecánicas son adecuadas para estampados, piezas forjadas, tubos sin soldadura y placas de caldera.

2. Acero al carbono medio

Los aceros al carbono medio tienen un contenido de carbono en el rango de 0,31-0,6% y un contenido de manganeso en el rango de 0,6-1,65%. Este acero se puede tratar térmicamente y templar para ajustar aún más la microestructura y las propiedades mecánicas. Las aplicaciones populares incluyen ejes, ejes, engranajes, rieles y ruedas de ferrocarril.

3. Acero de alto carbono

El acero con alto contenido de carbono tiene un contenido de carbono de 0,6-1% y un contenido de manganeso de 0,3-0,9%. Las propiedades del acero con alto contenido de carbono lo hacen adecuado para su uso como resortes y alambre de alta resistencia. Estos productos no se pueden soldar a menos que se incluya un procedimiento detallado de tratamiento térmico en el procedimiento de soldadura. El acero con alto contenido de carbono se utiliza para herramientas de corte, alambre de alta resistencia y resortes.

4. Acero ultra alto en carbono

Los aceros de ultra alto carbono tienen un contenido de carbono de 1,25-2% y se conocen como aleaciones experimentales. El templado produce acero muy duro, que es útil para aplicaciones como cuchillos, ejes o punzones.